Mercedes-Benz Special Trucks ha testato in condizioni reali un prototipo di Unimog con motore a combustione a idrogeno. Si tratta di un veicolo di prova utilizzato per ricercare le condizioni in cui la combustione dell’idrogeno può essere implementata come supplemento alla trazione elettrica a batteria e a celle a combustibile. Su un tratto dismesso dell’autostrada tra Bayreuth e Bamberga, gli ingegneri hanno raccolto dati di misurazione durante lo sfalcio del ciglio stradale, l’accelerazione e il rifornimento presso una stazione di servizio pubblica. I dati verranno utilizzati per l’ulteriore sviluppo del veicolo. Anche i dipendenti di Autobahn GmbH hanno partecipato ai test. I test pratici a basse temperature ed in diverse topografie rappresentano un passo importante nel progetto di sviluppo “WaVe” in corso, in cui 18 partner stanno lavorando insieme sul concetto di azionamento del motore a combustione di idrogeno. Franziska Cusumano, responsabile Mercedes-Benz Special Trucks e Custom Tailored Trucks: “Siamo molto soddisfatti dell’attuale stato di sviluppo del veicolo di prova. Dopo un progetto durato due anni, siamo già alla prova pratica con il primo prototipo operativo di Unimog con motore a combustione a idrogeno. I test con i collaboratori di Autobahn GmbH nell’Alta Franconia sono per noi particolarmente preziosi perché qui possiamo raccogliere importanti feedback dall’applicazione pratica per l’ulteriore lavoro di sviluppo”.
Prototipo di veicolo con motore convertito
Il veicolo di prova Unimog Mercedes-Benz si basa sul portattrezzi Unimog U 430. Per la trazione alternativa basata sulla tecnologia dell’idrogeno è installato un motore a gas naturale appositamente convertito con serbatoio, sistemi di sicurezza e monitoraggio nonché tecnologia di misurazione. La combustione dell’idrogeno nel vano motore produce acqua, che viene scaricata sotto forma di vapore attraverso il sistema di scarico. Il passo e la lunghezza della piattaforma sono dimensionati in modo da poter installare i serbatoi dell’idrogeno dietro la cabina. I quattro serbatoi ad alta pressione da 700 bar certificati TÜV contengono complessivamente circa 14 chilogrammi di idrogeno gassoso. Sono combinati in due doppi serbatoi, ciascuno dei quali viene gestito indipendentemente l’uno dall’altro con un’unità di controllo del serbatoio. In una fase di sviluppo successiva, gli ingegneri mirano ad aumentare il volume per poter coprire una normale giornata lavorativa. Il motore eroga circa 290 CV/1.000 Nm ed è notevolmente più silenzioso del suo equivalente diesel. Il prototipo era dotato di una falciatrice frontale con due teste falcianti per ottenere ulteriori dati sulla modalità di lavoro.
I politici, la scienza e le imprese mettono in atto il progetto WaVe
Lo sviluppo del veicolo di prova con motore a combustione a idrogeno avviene nell’ambito del progetto “WaVe” finanziato con fondi pubblici (Wa e Ve sono le prime due lettere delle parole tedesche per idrogeno Wasserstoff e combustione Verbrennung). Il progetto, finanziato dal Ministero federale tedesco per l’economia e la protezione del clima, è stato implementato congiuntamente da 18 partner dell’industria e della scienza ed è iniziato nel luglio 2021. L’obiettivo del progetto WaVe è esaminare in che misura un motore diesel convenzionale come un distributore multienergia per la trazione e tutte le prese di forza può essere sostituito da un motore a combustione alimentato a idrogeno. Il focus di Daimler Truck è sulla trazione elettrica a batteria e sulle celle a combustibile alimentate a idrogeno. Oltre a queste due tecnologie, la combustione dell’idrogeno può rappresentare un’altra opzione per la decarbonizzazione di Daimler Truck. Inoltre, i primi risultati del progetto WaVe mostrano che il motore a combustione di idrogeno può essere una soluzione sensata e complementare per applicazioni speciali. Soprattutto per l’Unimog, questa variante potrebbe rivelarsi una valida modalità di propulsione per il futuro a causa dello spazio di installazione limitato e delle elevate prestazioni richieste per il funzionamento di questo tipo di veicolo. Dopo la prima applicazione pratica di successo, il team di sviluppo attende gli ulteriori sei mesi del progetto per apportare ulteriori modifiche e perfezionamenti. Dr. Günter Pitz, responsabile dello sviluppo propulsori presso Mercedes-Benz Special Trucks: “Il concetto di azionamento a combustione di idrogeno può fungere da modello per applicazioni ad alta intensità di potenza nel settore dei veicoli speciali. La combustione dell’idrogeno può consentire di guidare e lavorare con emissioni molto basse nei cantieri edili, nei settori municipali o agricoli. Per raggiungere la maturità in serie di tali veicoli, sono e saranno necessari finanziamenti affidabili.”
